소개
샬롯은 그들의 손아귀에서 벗어나기 위해서는 무슨 일이든 해야 한다는 것을 깨닫게 됩니다... 심지어 그것이 그녀에게 큰 후회를 남길 일일지라도!
학대에서 도망치고, 무관심한 어머니와 고향을 떠나면서 샬롯은 안나라는 마음씨 착한 소녀를 만나게 됩니다. 안나는 샬롯을 돕고 싶어하는 따뜻한 마음을 가진 소녀입니다.
하지만 샬롯은 정말로 새 출발을 할 수 있을까요?
안나의 친구들, 우연히도 범죄에 깊이 연루된 세 명의 거대한 남자들과 어울릴 수 있을까요?
새 학교의 나쁜 남자 알렉스는 그를 만나는 대부분의 사람들이 두려워하는 인물입니다. 그는 "로티"가 자신이 주장하는 사람이 아니라는 것을 즉시 의심합니다. 그는 그녀를 신뢰하지 않고 자신의 그룹의 비밀을 알려주지 않으려 합니다. 그러나 그는 샬롯의 과거를 하나씩 밝혀가면서 점점 그녀에게 마음을 열게 됩니다...
과연 냉혹한 알렉스는 결국 그녀를 받아들일까요? 그녀를 과거의 세 악마로부터 보호해 줄까요? 아니면 귀찮음을 피하기 위해 그녀를 그들에게 넘겨버릴까요?
챕터 1
샬롯의 시점
오늘 비가 내려서 정말 다행이었다... 글렌스톤 드라이브에 사는 것과 함께 찾아오는 끊임없는 고통으로부터 나를 보호해 주었으니까.
근처 화장실에서 엄마가 약병을 흔드는 소리가 들려 귀가 움찔했다... 적어도 곧 잠들겠지.
나는 가만히 앉아 마른 무릎을 가슴에 안은 채, 창문 밖을 바라보며 유리창을 때리는 빗소리를 듣고 있었다.
왜 항상 나를 골라야 할까? 그들이 나를 선택하지 않는다면 삶이 훨씬 쉬울 텐데...
비가 영원히 나를 보호해 주지는 않을 거라는 걸 알았다. 특히 내일은 다시 학교에 가야 하니까.
반면에, 드디어 이 고문 같은 여름이 끝날 것이다.
우리 이웃들에게는 항상 최고의 엄마인 척하는 우리 엄마는 늘 내가 밖에 나가길 원했다.
집에 있게 해달라고 애원해도, 엄마는 종종 '내가 나쁜 엄마처럼 보인다'고 말했지만, 나는 이미 진실을 알고 있었다.
사실은 중독에 시달리면서 가능한 한 오랫동안 나를 시야에서 벗어나게 하고 싶었던 거다... 왜냐하면 마음 깊은 곳에서 나를 미워하니까.
날씨가 나쁜 날—오늘 같은 날—만이 실제로 내가 집 안에 머무르는 것을 허락해 주는 유일한 날이었다.
우울한 날씨가 내 기분을 그대로 반영하는 것처럼 차가운 유리창에 머리를 기댔다.
그 셋은 부모님들이 모두 우리와 같은 거리에 살고 있어서 항상 이 근처에서 어슬렁거렸다.
어렸을 때, 그리고 이 모든 일이 처음 시작됐을 때, 나는 엄마에게 다른 곳으로 이사 가자고 설득하려고 최선을 다했다. 좋은 곳, 따뜻한 곳으로. 하지만 그 수고는 엄마가 신경 쓰는 것보다 훨씬 컸다.
아빠가 다른 여자를 위해 우리를 떠난 이후로, 엄마는 더 나빠졌다. 이제는 기다림의 문제일 뿐이었다. 약이 곧 엄마를 죽일 거라고 확신했으니까...
"로티!" 엄마가 좋은 부모인 것처럼 속일 수 있는 모성적인 목소리로 소리쳤다.
"네?" 내가 대답하며, 빗줄기가 서서히 멈추는 것을 지켜보았다—그것이 내 심장 박동을 빠르게 만들었다.
"비가 그치고 있네... 이제 나갈 수 있겠다." 엄마가 다시 소리치자, 나는 눈을 감고 숨을 들이마셨다.
좋은 것은 영원히 지속되지 않는다, 그렇지?
"엄마, 몸이 안 좋아서..." 내가 시도했지만, 엄마는 완전히 말을 자르고 소리쳤다.
"닥쳐! 신선한 공기가 도움이 될 거야... 어서 나가." 엄마가 반박하자, 나는 한숨을 쉬었다—원하는 것을 얻을 때까지 이 문제를 포기하지 않을 것을 너무나 잘 알고 있었다.
아빠가 떠난 이후로, 엄마는 열 초 이상 나를 바라보는 것조차 힘들어했다...
나는 천천히 움직이며, 따뜻한 옷을 입는 데 시간을 들였다. 그런 다음 양말과 부츠를 모아서 달팽이 속도로 신고 끈을 묶었다.
집 어딘가에 숨을 수 있을까... 그러면 밖에 나가지 않아도 될 텐데?
그 생각의 장단점을 따져보다가, 마지막으로 그 수법을 시도했을 때 엄마가 나를 잡았고, 결국 더 나쁜 결과를 낳았다는 것을 깨달았다.
일주일 동안 음식도 없었고, 대부분 날 자정까지 집에 들어오지 못하게 했다... 맞은 것은 말할 것도 없고...
그 기억에 움찔하며, 엄마가 화를 내는 데 많은 것이 필요하지 않다는 것을 알고 있었다... 내가 지금까지 만난 대부분의 사람들이 나를 떠나거나 증오를 표현했기 때문에 종종 나 자신을 탓했다.
내가 문제다.
마지막 부츠를 신고, 달팽이 속도로 끈을 묶으면서 더 우울한 생각들이 머릿속을 스쳐 지나갔다.
"제기랄 샬롯! 도대체 뭘 하고 있는 거야?!" 엄마가 다시 소리치는 소리가 들렸고, 목소리 끝에는 약간의 신경질적인 어조가 묻어 있었다.
"갑니다!" 나는 대답했고, 억지로 목구멍에서 소리를 내며 일어나서 문 뒤에 걸려 있는 어두운 재킷을 입었다.
바라건대 이 칙칙한 색상으로 어딘가에 숨어서 바깥과 섞일 수 있기를...
계단을 내려가자 엄마가 아래에 서서 나를 기다리고 있었다. 팔을 가슴에 꽉 끼고, 얼굴은 몸짓과 잘 어울리게 날카로운 찡그림을 짓고 있었다.
"다시 그렇게 오래 준비하면, 아예 집에 들어오지 못하게 할 거야!" 내가 손이 닿는 거리에 오자, 엄마는 나를 붙잡고 나머지 계단을 끌어내린 다음, 현관문 쪽으로 끌고 갔다.
"당장 나가! 적어도 두 시간 동안은 돌아오지도 마!" 그녀가 투덜거리며 내게 문을 열어준다.
나는 현관으로 나와 조용한 거리를 둘러보며 깊은 숨을 내쉬는데, 뒤에서 문이 쾅 닫히는 소리가 들린다.
계단을 내려가며 빨리 좋은 숨을 곳을 찾는 것이 최선이라고 결정한다.
후드를 올리고 제이슨과 토미의 집 반대 방향으로 인도를 따라 서둘러 간다.
유일한 문제는 여전히 홀든의 집을 지나가야 하고 최선을 바라야 한다는 것... 거리에 있는 그들 집 3곳 중 2곳을 피하는 것이 아무것도 안 하는 것보다는 낫다고 생각했다.
토미 아버지의 남색 픽업트럭에 가까워지자 조심스럽게 발걸음을 늦춘다. 그의 집으로 이어지는 길을 가리는 큰 울타리 때문에 잘 보이지 않았다...
이곳을 지나 거리를 더 내려가면 숨을 수 있는 숲에 도착할 수 있을 텐데!
조심스럽게 파란색 픽업트럭에 다가가는데, 바람이 부드럽게 휘파람 소리를 내는 것 외에는 별다른 소리가 들리지 않는다.
고개를 내밀어 토미의 정원을 들여다보기로 했고, 앞마당이 비어있는 것을 보고 안도의 한숨을 내쉬었다.
열여섯 살 무리인데도 그들은 항상 거리에서 누군가의 집 근처에 어슬렁거렸다. 더 나은 할 일이 있을 것 같은데, 어쩌면 파티에 참석한다든가? 하지만 그들은 여기 있으면서 항상 내 삶을 지옥으로 만들었다.
거리를 계속 내려가며 오늘은 또 다른 안전한 날이 될지도 모른다는 생각에 조금 기분이 나아진다. 곧 도로 끝에 도착해 숲으로 이어지는 '개 산책로'가 있는 나무 경계선에 도달한다.
밤에는 무서웠지만, 낮에는 그 셋으로부터 멀리 떨어진 이곳이 가장 안전하게 느껴졌다.
나무 경계선으로 들어서자 멀리서 개를 산책시키는 이웃 몇 명이 보이고, 나는 안정된 숨을 쉰다.
이제 무슨 일이 생기더라도 그들이 볼 수 있을 테니...
산책을 계속하며 비에 젖어 더욱 선명해진 꽃들의 생생한 색깔을 감상한다.
이 추운 날씨에 어떻게 두 시간을 때울 수 있을지 모르겠다...
익숙한 이웃들을 지나치며 그들이 자갈 길을 따라 집으로 돌아갈 때 '안녕하세요'라고 인사한다.
이제 혼자인 것 같다...
이런 때에는 다른 아이들처럼 무작위 동영상을 보거나 학교에서 아이들이 하는 바보 같은 게임으로 시간을 보낼 수 있는 내 전화기가 있었으면 좋겠다.
"이런 이런, 우리를 질리지도 않나 보네, 창녀야? 내일 학교에서 우리를 만날 때까지 기다리지 못했나 보지?" 홀든의 익숙한 조롱하는 목소리에 내 몸이 굳어진다.
"이제 우리를 따라다니는 거야?" 제이슨이 웃으며 말하는데, 나는 뒤돌아 나무 뒤에서 나타나 다가오는 세 명을 본다.
이제 그들은 내가 그들을 피해 숨으려고 오는 곳이 여기라는 것을 알고 있음이 틀림없다...
내 입이 열렸다 닫혔다 하는 동안 나보다 키가 큰 세 소년에 대한 두려움으로 심장이 세차게 뛰었다.
그들이 충분히 가까이 다가와 담배와 애프터쉐이브 냄새가 느껴질 정도였다.
"오늘은 도망치려고 할 거야, 아니면 우리를 위해 쉽게 해줄 거야?" 토미가 내 어깨를 밀며 묻자 나는 그 행동에 숨을 들이킨다.
도망쳐볼까?!
도망치려 할 때마다 그들은 나를 잡았어!
나는 빠르지 않은데, 무슨 소용이야?!
그냥 여기서 그들과 함께 있고 빨리 끝내는 게 나을까?!
하지만 이번에는 그들이 나를 죽이기로 결정하면 어쩌지? 그들이 너무 심하게 나가면 어쩌지?!
"머물고 싶은 모양이네... 걱정 마, 우리는 네 얼굴에 흔적을 남기지 않을 거야... 학교 첫날을 위해 예쁘게 유지해 줄게!" 토미(주로 세 명 중 주동자였던)가 주머니에서 익숙한 스위치블레이드 칼을 꺼낸다.
오늘은 이것만은 안 돼... 이것만 빼고 뭐든지...
"제-제발..." 내가 속삭이듯 말하자 그들은 웃으며 내 소용없는 애원에 고개를 젓는다.
"꼼짝 못하게 붙잡아," 토미가 지시하자, 다른 두 명이 웃으며 재빨리 내게 다가와 산책로에서 나무 속으로 끌고 가는데, 곧 겪게 될 무서운 고통에 내 눈에서 눈물이 쏟아진다.
제발, 하나님, 그들이 아직 나를 죽이지 않게 해주세요...
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"이미 기분 좋아," 나는 그의 손길에 몸이 짜릿해지며 무심코 말했다.
"더 좋게 해줄 수 있어," 케일럽이 내 아랫입술을 살짝 깨물며 말했다. "해도 돼?"
"뭐, 뭘 해야 해?" 내가 물었다.
"편하게 있어, 그리고 눈을 감아," 케일럽이 대답했다. 그의 손이 내 치마 아래로 사라졌고, 나는 눈을 꼭 감았다.
케일럽은 내 22살 된 의붓오빠다. 내가 15살 때, 그를 사랑한다고 무심코 말해버렸다. 그는 웃으며 방을 나갔다. 그 이후로, 우리 사이가 어색해졌다.
하지만 지금은 내 18번째 생일이고, 우리는 부모님과 함께 캠핑을 가기로 했다. 내 아빠, 그의 엄마. 정말 재미있겠지. 나는 케일럽을 마주치지 않기 위해 최대한 길을 잃을 계획이다.
결국 길을 잃게 되었지만, 케일럽이 나와 함께 있었다. 우리가 버려진 오두막을 발견했을 때, 그의 나에 대한 감정이 내가 생각했던 것과는 다르다는 것을 알게 되었다.
사실, 그는 나를 원하고 있었다!
하지만 그는 내 의붓오빠다. 우리 부모님이 알면 우리를 죽일 거야. 아니면 문을 부수고 들어온 불법 벌목꾼들이 먼저 우리를 죽일지도 몰라.
지배적인 억만장자와 사랑에 빠지다
(매일 세 챕터 업데이트)
억만장자의 마지막 순간 신부
"모두가 몇 시간 만에 바이럴된 해시태그에 대해 이야기하고 있어요. 그런데 이 소녀는 모두가 풀고 싶어하는 미스터리가 되었어요. 사실, 이 소녀를 직접 본 여러 사람들의 사진도 있습니다."
휴대폰 화면은 작지만, 화면에 내 사진이 여러 장 번쩍거리는 걸 봤다. 이럴 수가!
내가 억누르고 있던 공황 발작이 다시 찾아왔다. 마치 모든 공기가 내 몸에서 빠져나가는 것 같고 가슴이 답답해졌다. 시야가 흐려지고, 쓰러지기 직전에 모든 것이 어두워졌다.
"진정하세요, 라일리 양. 이분은 우리 병원의 기부자 로즈 씨입니다. 이 여자는 그의 약혼자입니다. 여기서부터는 제가 처리하겠습니다." 의사가 말하며 간호사를 내보냈다.
간호사가 급히 나가는 것을 본 후, 나는 의사에게 집중했다. 그는 백발에 친절한 얼굴을 가진 나이 든 남자였지만, 뭔가 이상한 느낌을 주었다.
잠깐... 방금 약혼자라고 했나?
"죄송한데 뭐라고 하셨죠?" 내가 물었다.
"당신에게 제안이 있습니다." 그가 말했다.
"제안이요? 무슨 뜻이죠?"
"제안이란-"
내가 손을 흔들었다. "그거 말고요! 바보가 아니에요. 무슨 제안이냐고요?"
"나와 결혼해 주세요." 그가 진지한 얼굴로 말했다.
그래서 궁금하시죠? 어떻게 폐기된 기차 안에서 사는 여자가 큰 테크 억만장자와 결혼하게 되었는지.
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아니, 사실 그렇게 된 건 아니에요. 아르테미스 로즈는 곤경에 처해 있었어요. 그는 다음 생일까지 신부가 필요했어요... 이제 6일 남았죠. 그래서 그는 미친 스토커처럼 나를 찾아내고, 나에게 결혼해달라고 엄청난 돈을 제안했어요.
미쳤죠?
물론 나는 거절했어요. 자존심이 있으니까요. 하지만 내 세상이 뒤집히면서 어쩔 수 없이 받아들였어요. 그 덕분에 나는 예전 삶으로 돌아갈 수 없게 되었고, 이제 그의 삶에 갇혀 있어요.
나는 그의 가족에 대한 반항이자 그의 가시... 그의 말이에요, 내 말이 아니고...
우리는 다른 세계에서 왔고, 결국 그 세계들이 충돌하면서 재앙이 일어나기 시작했어요. 그냥 평범한 화요일이죠.
그래서 모든 것이 잘못되기 시작할 때 두 사람은 무엇을 할까요?
글쎄요, 제가 알려드릴게요...













